Estadounidense, fue fotografo de la guerra de Vietnam, después trabajó independientemente hasta llegar a ser el fotógrafo oficial de City Walls Inc.
Se autodenomina una pesona con sensibilidad y particular visión debido a las vivencias que ha tenido como un accidente automovilístico donde vio morir a una niña decapitada, los problemas de sus padres, las situaciones difíciles de su familia; todo esto fue una influencia para ser como es.
Los temas que maneja en sus trabajos son: muerte, sexo, partes de cadáveres, personas marginales o deformes físicamente. Sus técnicas son rayar o manchar los negativos o usar la manos en los químicos para revelarlas, esto lo empezó a hacer después que vió un ambrotipo (Proceso fotográfico introducido en 1851-52 por Federick Scott Archer y Peter Fry. Los ambrotipos sustituyeron rápidamente a los primeros daguerrotipos, porque eran más baratos y más fáciles de ver).
Como siempre, el público al ver este tipo de imágenes lo rechaza, le hace críticas destructivas para finalmente marginarlo como artista y llamarle explotador de ese tipo de personas.
La razón de que haga el tipo de imagen que deje estupefacto al observador es precisamente porque utiliza la fotografía como unidad de impacto que va directamente a las fibras sensibles de las personas para lograr un shock tanto perceptual como emocional.
Puede parecer extraño que alguien haga solo por hacer tal cosa, pero en sí lo que Witkin quiere lograr con tales imágenes es mostrar la realidad tal cual es, ya que la sociedad tiene un concepto de belleza del cual no se quiere salir, siendo que hay cosas que muestran que no todo es bello.
Algunas imágenes de Witkin:
Woman in the blue hat, Nueva York, 1985
Anna Akhmatova, 1998
Story from a book, 1999
Interrupted reading, 1999
Corpus medius, 2000
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